我們通常在感冒、鼻腔發炎的時候才會注意到鼻涕的存在，那樣子可不太雅觀
。其實鼻腔裡時刻都有鼻涕，也離不開鼻涕，它是保護身體的一道屏障：鼻涕
防止鼻腔黏膜干燥，濕潤吸進的空氣，粘住由空氣中吸入的灰塵、花粉、微生
物，以免它們刺激呼吸道或引起感染。
一個健康人的鼻子每天要處理幾百毫升的鼻涕。但是我們並沒有天天都在
流鼻涕，這麼多的鼻涕跑哪去了？一小部分蒸發掉了，一小部分干結成了鼻屎
，但是大部分——聽了別惡心——被我們吞到肚子裡去了。鼻腔黏膜上長著纖
毛，這些纖毛會從前向后擺動，鼻涕也就被往后送到咽部。因為鼻腔和食道是
相通的，所以大部分的鼻涕都被我們不知不覺地吞咽下去了。
這聽上去雖然惡心，但對人體並無害。鼻涕的成分除了水，還有蛋白質、
碳水化合物、鹽以及一些脫落的細胞。鼻涕中的蛋白質主要是黏蛋白，它是一
種糖蛋白，被由碳水化合物組成的“糖衣”包著，這使得它能大量地吸收水分
。鼻涕中的其他蛋白質還包括抗體和溶菌?，能夠殺滅細菌、病毒。這些成分
會作為營養素被胃腸消化、吸收。當然，鼻涕中還含有粘住的灰塵、花粉、微
生物，不過這些雜質胃酸對付得了，不會給身體造成麻煩。
有一部分鼻涕其實是眼淚。眼睛中的淚腺也時刻在制造淚水濕潤眼睛，我
們之所以不會整天淚眼汪汪，是因為這些淚水都從連接眼睛和鼻腔的淚管流到
鼻子裡，成為鼻涕的一部分。如果你大哭起來，一部分眼淚從眼角流出，大部
分還是涌進鼻腔，讓你的鼻子“抽泣”，就有了“一把鼻涕一把淚”。
不過大部分的鼻涕是鼻黏膜自己分泌的。鼻黏膜含有一種形狀像高腳杯的
細胞——所以叫杯狀細胞。杯狀細胞制造出很多黏蛋白，黏蛋白被釋放到細胞
外頭后，大量地吸收水分，體積能膨脹600倍。杯狀細胞一天隻需要制造1毫升
的黏蛋白，就足以滿足鼻腔的正常需要了。
如果鼻腔受到了刺激或被感染，鼻涕的分泌量就會激增，這很自然，因為
鼻涕的一個主要功能就是要清除吸入的雜質嘛。例如，感冒病毒入侵了鼻細胞
，或者過敏體質的人吸入了花粉、粉塵，免疫系統就會制造相應的抗體試圖消
滅這些抗原。抗體分布在鼻腔中的肥大細胞的表面上，肥大細胞的內部含有大
量的一種叫組胺的活性物質，抗原和抗體結合后，就會刺激肥大細胞把組胺釋
放出去。組胺進而刺激杯狀細胞制造更多的黏蛋白，也就產生了更多的鼻涕。
同時，組胺也能引起血管擴張、通透性增加，血液中的水分滲出來，白細胞也
跟著跑出來要消滅病原體。這不僅進一步增加了鼻涕的量，而且導致了鼻腔堵
塞。過量的鼻涕一部分流了出來，還有一部分被堵在了后頭。
所以鼻塞、流鼻涕其實是免疫系統給我們制造的不適，是一種過敏反應。
組胺需要和細胞表面的組胺受體相結合才會有這些作用，那麼如果能不讓組胺
與其受體結合，就可以減輕鼻塞、流鼻涕的症狀。抗過敏藥、感冒藥經常用的
就是這類組胺拮抗劑，例如馬來酸氯苯那敏(又叫扑爾敏)，它們和組胺競爭，
搶著與組胺的受體結合，讓組胺結合不上去，就抑制住了過敏反應。組胺拮抗
劑經常與偽麻黃鹼之類的減充血劑一起使用，后者可以讓鼻腔的血管收縮，從
而減輕鼻腔堵塞。把組胺拮抗劑、減充血劑以及解熱鎮痛藥(例如對乙?氨基酚
，又叫扑熱息痛)、鎮咳藥(例如右美沙芬)摻在一起，就成了很有效的復方感
冒藥。市場上著名的感冒藥(例如泰諾、白加黑)的組成都基本相同，超不出這
4種成分。
正常的鼻涕是無色透明的，也就是所謂清鼻涕。感冒時一開始流出的也是
清鼻涕，之后鼻涕會變得濃一些，成了白色。再往后流出的就可能是綠色的濃
鼻涕了，看上去就像膿一樣，特別是如果繼發了細菌感染，更是如此。為什麼
鼻涕成了綠色的了？和膿一樣，因為它含有大量的嗜中性粒細胞。嗜中性粒細
胞雖然屬於白細胞，卻是綠色的。
免疫系統發現有病原體入侵人體時，開始調兵遣將，嗜中性粒細胞就是最
早趕到戰場的。嗜中性粒細胞是被血液送來的，但是它卻跑到血管之外作戰。
它是一種吞噬細胞，它的作戰方式是把細菌“吃”進去，在細胞裡用各種武器
將病原體殺死。武器之一是向細菌釋放消毒劑——次氯酸(漂白粉的主要成分)
。次氯酸是由嗜中性粒細胞內的髓過氧物?制造的，髓過氧物?的結構和葉綠素
有個共同點，都含有二氫?酚環，這個特殊結構決定了它們的顏色：綠色。因
此，濃鼻涕會是綠色的，是因為它含有很多嗜中性粒細胞，而嗜中性粒細胞又
含有很多綠色的髓過氧物?。
用來制作壽司芥末醬的山崳菜的根莖也含有大量類似的過氧物?，所以做
出的醬也是綠色的。幸好，山崳菜刺鼻的辣味來自異硫氰酸，而不是過氧物?
——否則，流著辣辣的鼻涕該有多難受！
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